Menu principal
Par Beate Kittl
Les laves torrentielles sont un mélange épais d’eau et de roches dévalant à grande vitesse des pentes raides.Elles transportent parfois des rochers énormes et ont ainsi un pouvoir de destruction important.
Lancer l’alerte
Le spectaculaire ravin de l’Illgraben, en Valais, a été creusé par l’Illbach, un des torrents les plus fréquemment concernés par les laves torrentielles en Suisse. Sur son cône de déjection – c’est-à-dire là où les débris s’accumulent -, se trouve un camping, et de nombreux touristes et vététistes se déplacent dans cette zone. En collaboration avec le WSL, les autorités responsables de l’Illgraben ont donc réfléchi ensemble aux moyens de protéger cette zone.
L’élément le plus important (et le plus visible) de leur concept est un système automatique d’alerte équipé de sirènes et de signaux lumineux pour avertir les randonneurs et les cyclistes dans l’Illgraben. En amont du cours du torrent, des capteurs radars et des microphones détectent le remplissage du lit du torrent et les chocs des rochers. Les systèmes d’alerte sont activés par l’intermédiaire du réseau de téléphonie mobile. Les experts se rendent également à pied dans l’Illgraben pour détecter les premiers signes de laves torrentielles.
Arrêter les laves torrentielles
Lorsqu’un village ou une voie de communication importante sont menacés par une lave torrentielle, on essaie soit de la dévier, soit de l’arrêter. Elle peut être déviée par des digues en enrochement ou des murs de béton. Pour l’arrêter, on utilise de grands bassins collecteurs, fermés en aval par un barrage. Seul un passage étroit permet à l’eau de s’écouler.
Les petites laves torrentielles peuvent être stoppées par des filets dans le lit du torrent. Les chercheurs du WSL ont testé des filets à laves torrentielles de ce type, qui ressemblent à des filets de protection contre les chutes de pierres. Ils fonctionnent comme une passoire: les roches et graviers sont bloqués par le filet, tandis que l’eau s’écoule, ce qui stoppe la lave torrentielle. Certains filets ont aujourd’hui une taille impressionnante: l’un d’entre eux, sur le Hüpbach, dans l’Oberland bernois, atteint 40 mètres de large sur 14 mètres de haut.
Au WSL...
... les chercheurs exploitent depuis 2000 le réseau d’observation et de mesure de l’Illgraben, et ont également développé le système d’alerte. Une deuxième station d’observation se trouve sur le Dorfbach à Randa dans le Valais.
... les chercheurs font dévaler des modèles de laves torrentielles dans le grand laboratoire sur une sorte de toboggan long de huit mètres. Ils peuvent ainsi étudier leurs caractéristiques d’écoulement.
Avec les données du grand laboratoire et des stations de mesures dans les Alpes, les chercheurs du WSL peuvent simuler numériquement le phénomène et prévoir où une lave torrentielle d’une certaine taille s’écoulerait le plus probablement. Grâce à ce logiciel, les communes peuvent déterminer quelles sont les zones menacées sur leur territoire. Il existe un logiciel similaire pour la simulation des avalanches et des chutes de pierres (voir la page web RAMMS).