A la campagne, les paysages trop "propres en ordre" manquent parfois de diversité: on n’y trouve pas assez de haies, de petits groupes d’arbres, de tas de pierres ou de place pour les "mauvaises herbes" et leurs habitants. En ville, les animaux (et les plantes) profitent d’habitats très variés, par exemple des arbres plantés le long des rues, des grands parcs, des terrains vagues ou des zones inutilisées autour des gares. C’est ainsi que le sable, les graviers et les remblais – par exemple sur les digues ferroviaires, les bordures de routes et de chemins, sont attrayants pour les lézards, les faucons crécerelles et même les hermines. Les habitants des falaises comme le martinet et le rougequeue noir choisissent principalement des façades de maisons, des clochers, de bâtiments industriels ou de gares pour couver. En 2000, des chercheurs suisses ont estimé qu'un millier de renards vivaient à Zurich. Les villes sont des îlots de chaleur et de sécheresse. En été le bitume des rues stocke la chaleur, et en hiver les chauffages des bâtiments augmentent la température ambiante. Dans le centre des grandes villes, il peut faire de six à huit degrés plus chaud qu’en périphérie. C’est pourquoi de plus en plus d’espèces des régions méditerranéennes colonisent les villes du nord des Alpes, par exemple une chauve-souris, la vespère de Savi, observée récemment à Zurich et Lucerne, mais aussi de nouvelles espèces d’insectes et d’araignées.

De nombreuses espèces animales s’habituent bien à la présence de l’être humain. Mais les localités ne sont pas forcément sans danger pour elles. Entre autres, les rues représentent un problème pour les animaux sauvages. Pour de nombreuses petites espèces, elles constituent une barrière que les animaux ne peuvent pratiquement pas franchir. Lorsque les rues sont clôturées, les grandes espèces ne peuvent pas non plus les traverser. Les rues découpent donc l’habitat des animaux sauvages. Si les différentes zones deviennent trop petites, les animaux sont menacés d’extinction.

Les rues ne sont pas le seul problème: les véhicules qui les parcourent également. Ils constituent un danger pour toutes les espèces, quelle que soit leur taille, et sont très bruyants, une source de perturbations que de nombreux animaux sauvages fuient, ce qui réduit encore la surface de leur habitat.

Par ailleurs, des surfaces libres sont utilisées peu à peu pour construire des routes et des voies ferrées, ce qui diminue ou détruit en de nombreux endroits les habitats des animaux sauvages.